Mon grand-père canadien-français - Joseph Philippe Gagne, de Trois-Rivières

Joseph Philippe Gagné, père de ma mère, était canadien-français, de la région de Trois-Rivières au Québec. «Gagné» signifie «fermier» en français, et est un nom commun le long du fleuve Saint-Laurent au Canada, où de jeunes hommes robustes de France sont venus pour la première fois commercialiser des fourrures avec les Amérindiens dans les années 1630. Les historiens rapportent qu'au départ, ces jeunes hommes étaient encouragés à épouser des femmes amérindiennes, à s'installer, à convertir leurs femmes au catholicisme romain, à avoir de grandes familles, à défricher les forêts denses, à semer des choux et des chèvres. L'idée avait peu d'attrait pour la plupart de ces jeunes hommes vigoureux, qui préféraient continuer à patauger dans la nature vierge pour échanger des fourrures et prendre leurs plaisirs éphémères là où ils le pouvaient. Des ancêtres de mon grand-père Gagné, très peu de généalogie concrète a été faite; mais son ton de peau sombre indique, au moins, que certains de ses ancêtres

 ont pu aller cette route.

Puis, en 1666, le roi de France a décidé de prendre part au jumelage. sous ses auspices des centaines de femmes, dont certaines étaient des femmes en détresse, certaines hérétiques protestantes emprisonnées, et d'autres simplement des marcheurs de rue, furent envoyées en Nouvelle-France, avec des instructions pour se conduire et obtenir un homme. Lorsque ces Filles du Roi arrivèrent à Québec, les autorités interdirent à tout homme de moins de trente ans de quitter la ville en tant que voyageur jusqu'à ce qu'il puisse montrer qu'il avait «compris» l'un de ces hoydens importés. Ce sont les ancêtres blancs de lis que la famille de mon grand-père a décidé d'embrasser. Pas les marcheurs de la rue, remarquez, mais certainement les gentilshommes embarrassés.

Je n'ai jamais rencontré la mère de grand-père Gagne, mais ma propre mère l'a décrite comme une vieille hache redoutable, enveloppée dans une bombazine noire, qui a frappé les oreilles de quiconque suggérant que la famille Gagné n'avait que du sang pur gaulois dans ses veines. Même si, dans les mots mémorables de ma mère, elle était elle-même «aussi brune que le jus de tabac».

En tant que scion d'une famille prospère de propriétaires de scieries et de scieries, le grand-père Gagné aurait sans doute eu son choix de mademoiselles éligibles. En effet, avant la Première Guerre mondiale, il était courant de faire en sorte que les familles canadiennes-françaises envoient leurs fils en fin de siècle en France pour y voir des cousines éloignées en Bretagne ou en Poitou. Mais le grand-père Gagne a choisi de tomber amoureux de la femme de chambre, une Daisy Ellen Bedelle, de Swanscombe, Kent, Angleterre. Et ainsi un grand drame a commencé

Ayant épousé Mme Bedelle contre la volonté de ses parents, le grand-père a été traité comme un paria pour avoir accompagné l'aide contractée; lui et sa nouvelle épouse anglaise n'étaient plus les bienvenus dans le cercle de la famille Gagne. Et ainsi, il l'a emmenée dans un nouveau pays. Minneapolis, Minnesota, aux États-Unis. Il y avait alors des usines de bois et de papier à Minneapolis, et il s'est très vite très bien débrouillé, d'abord en tant que directeur d'usine, puis, dans un éblouissement de carrière, en tant que meilleur vendeur pour Pillsbury Flour.

.Bien que je n'en trouve aucune preuve dans les annales de l'histoire de la minoterie, ma mère a toujours insisté pour que le grand-père Gagné propose un procédé de blanchiment de la farine de blé qu'il a vendu à Pillsbury pour une somme fabuleuse. Il y a une centaine d'années, les consommateurs recherchaient de la farine complètement dénaturée de toute fibre ou couleur (ou nutriments). Cette poudre déracinée fabriquait des biscuits et du pain si légers et moelleux qu'ils flottaient presque par la fenêtre de la cuisine. Quoi qu'il en soit, le grand-père Gagne avait fait sa pile.

Mais hélas, la pression du voyageur en lui signifiait que pendant ses longs et ennuyeux voyages dans le Midwest, il n'avait pas été aussi chaste qu'il aurait dû l'être. Il s'est avéré, selon ma mère, que le vieux quatreflusher avait plusieurs paramours cachés dans des villes comme Chicago, Des Moines et Milwaukee. Une fois que l'argent a commencé à affluer, le grand-père Gagné a quitté Daisy Ellen Bedelle et leurs deux enfants, à plat. Il s'installe à Chicago, avec une ancienne showgirl de Ziegfeld Follies, pour goûter aux délices des années folles. Un homme rusé avec un dollar, il a évité les manigances de la Bourse et a investi strictement dans l'immobilier Windy City et plusieurs stations de lac dans le Wisconsin. Donc, quand la Grande Dépression a frappé, il est resté confortablement solvable.

La même chose ne pouvait pas être dite pour Daisy et ses deux filles, Ruby et Evelyn. Apparemment, le grand-père Gagné n'a jamais envoyé un sou pour aider la femme de sa jeunesse. Ils ont lutté dans une série de chambres louées à 'Nordeast' Minneapolis, souvent sans plomberie intérieure - maman et sa sœur aînée Ruby subsistant sur des tranches de pain barbouillé de graisse de bacon et surmonté d'oignons verts volés dans les jardins voisins. La pauvre grand-mère Daisy travaillait dans un atelier de misère, à coudre des pièces, jusqu'à ce qu'elle développe un dos voûté qui la raccourcissait à quatre pieds dix avec un astigmatisme sévère - de sorte que quand je la connaissais, elle semblait être une vieille dame avec d'énormes lunettes qui glissaient sur son nez chaque fois qu'elle riait. Et, curieusement, je me souviens d'elle en train de rire beaucoup. Pour moi, un petit garçon très incertain de sa place dans le cœur de ses parents, son sourire était aussi chaleureux et réconfortant qu'un sundae hot fudge de Dairy Queen.
Ma mère, Evelyn, ne se souciait pas de parler de son père à moi et à mes soeurs. Je ne l'ai jamais rencontré. Mais puisque j'étais ce qu'on appelait un «petit lanceur avec de grandes oreilles», j'ai entendu un peu sur le vieux coquin et sa famille. Un de ses frères s'est étranglé sur une arête de poisson au cours d'une friture dans l'État de New York - et c'est pourquoi nous n'avons jamais eu de poisson dans notre maison, à l'exception des bâtonnets de poisson insipides; il y avait trop de danger de répéter une asphyxie de la piscine.
Un cousin éloigné de Gagne a également déménagé à Minneapolis à peu près en même temps que grand-père, pour devenir policier. Il n'approuvait pas l'abandon de sa famille de Minneapolis par son cousin, et aidait sa grand-mère Daisy à payer le loyer et l'épicerie sur le maigre salaire de son patrouilleur. Son fils a trouvé son revolver de service dans le placard un jour terrible et accidentellement tué avec lui. Mon grand frère Bill était un fervent chasseur de canards et de cerfs, mais tant qu'il vivait à la maison, il devait garder ses fusils de chasse chez des amis - ils ne devaient jamais être vus dans la maison.
Et puis il y avait Verne Gagne, le lutteur. Son lien avec Joseph Philippe Gagne reste ténu, à l'extérieur du même nom de famille, mais apparemment il connaissait et aimait Joseph Phillippe et Daisy Gagne - et quand il a connu le grand succès sur le réseau Dumont TV au début des années 1950, il a toujours quitté sièges ringside pour elle quand il a joué Minneapolis. Grand-mère Daisy n'est jamais allée le voir lutter, je crois, mais elle a recueilli et vendu les billets pour aider à payer les factures médicales - comme pour ma mère Evelyn, qui souffrait d'un cas de polio persistant dans la quarantaine. En tant que bébé, je ne marchais pas à l'âge de deux ans. Papa a dit que j'étais juste paresseux et aimé être transporté. Mais la grand-mère Daisy a escaladé des tickets pour un combat entre Verne Gagne et Gorgeous George pour payer mon examen par un spécialiste, et ensuite pour les chaussures orthopédiques qu'il m'a recommandé de porter, puisque mes pieds étaient congénitalement évasés. Au bout d'un mois de les mettre, je courais joyeusement comme un poulet dont la tête était coupée.

Lorsque le grand-père Gagne est décédé en 1961, ni ma tante Ruby ni ma mère ne sont allées à l'enterrement. Pas plus que Daisy Ellen Bedelle Gagne, sa première femme. Le sillage s'est déroulé dans un chophouse de Lake Shore Drive, à Chicago, et a apparemment continué pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que le maire Richard J. Daley appelle l'équipe anti-émeute pour le démanteler. Son testament a été invalidé par la Cour des successions après qu'on a découvert qu'il avait négligé de divorcer légalement chacune de ses quatre femmes avant d'épouser la suivante. Il était techniquement un bigame. Mais ses seuls enfants légitimes étaient maman et tante Ruby, et ils ont donc embauché un avocat, voyagé à Chicago, et sont revenus avec un bon morceau de changement. Tante Ruby a utilisé son argent pour un acompte sur une grande et gracieuse maison à Edina. La part de maman, comme je l'ai écrit ailleurs, finit par financer l'intérêt de mon père dans une boisson peu recommandable appelée les Gay 90's.







mon lointain cousin, le lutteur Verne Gagne